Родена е на 9 август 1968 г. в Белгия, в градче, наречено Синт Тройден (в окръг Хаселт на провинция Лимбург). Следва право в Белгия, Англия и САЩ, а след дипломирането си работи като адвокат. Това не винаги изглежда толкова лесно, особено когато си без слух. Както шеговито казва за себе си, „Все още се чудя как оцелях в основното и във висшето училище, още повече, че тогава не ползвах и преводач.” И продължава: „Но разбрах, че ако работиш усилено, може да постигнеш доста. Избрах правото, защото това е отлична отправна точка и предлага широка гама от възможности след правното училище.
Хелга Стивънс е амбициозна млада жена, която освен всичко друго е и първият глух фламандец в Белгия, който получава степен по право през 1993 година и е регистриран като адвокат в Брюкселската адвокатска гилдия. Работила е за Европейския съюз на глухите (EUD) като директор. „Като адвокат аз можех да избирам да помогна на един човек, но като политик имах възможността поради по-голямото въздействие, да помагам на цели групи”. – казва Хелга. През 2004 г. тя става политик на пълен работен ден, когато бива избрана за член на Фламандския парламент. Три години по-късно, през 2007 г., тя бива назначена за общински сенатор и става член на Белгийския сенат. Кара втори мандат, когато през 2014 става член на Европейския парламент.
Европейската консервативна и реформатосрка група (ECR Group) е единствената група в Европарламента, която вярва в реалните реформи в ЕС. Нужни са дълбоки и структурни промени в начина, по който ЕС и неговите институции работят. „Европа се нуждае от нов подход и ние вярваме, че той не бива да бъде винаги около темата за „повече” или „по-малко” Европа, а за една по-добра Европа, базирана на децентрализацията, справедливостта, разнообразието и уважението към всички страни-членки – убедена е Хелга.
Винаги много активна жена и застъпник на равните възможности на всеки и навсякъде, Хелга Стивънс организира в ЕП международна конференция на тема „Многоезичие и равни права в ЕС: ролята на жестовите езици”, което е първото събитие от подобен вид в Европейския парламент, тъй като тя събра всички говорими и знакови езици заедно чрез близо 1000 участници. „В ЕС има 24 говорими езика, но има също и 31 различни езика на знаците, които често са пренебрегвани – каза Хелга. – С подкрепата на над 60 от членовете на Европейския парламент и политическия спектър, конференцията изпрати ясен сигнал, че ние не трябва да забравяме тези, които изискват тълкуване на езика на знаците, или висококвалифицираните специалисти, които предоставят тълкуване на жестовите езици навсякъде в Европа”.
За Хелга Стивънс е известно, че не се колебае да разчупва статуквото, да преодолява всякакви препятствия и да обединява хората. Затова се кандидатира за президент на Европейския парламент. „Кандидатирах се – казва тя – защото вярвам, че Европейският парламент, като пряко избирано събрание, трябва да бъде много по-отворен и представителен. Виждала съм как важни решения се вземат задкулисно от хора в няколко държави. Европа е обширна и разнообразна, и това разнообразие се нуждае да бъде представено, като всяка страна избере равни представители. Искам да покажа, че е възможно да имаме председател на Европейския парламент, който може да представлява и обединява всички европейски представители така, че да имаме един открит, прозрачен и ефективен парламент, по-добре сътрудничещ си с европейските граждани.”
Кандидатите за поста, според информация на ЕП, са: Елеонора Форенца (Италия), Жан Ламбер (Великобритания), Джани Питела (Италия), Лауренциу Рибега (Румъния), Хелга Стивънс (Белгия), Антонио Таяни (Италия) и Ги Верхофстад (Белгия).
На 17 януари 2017 година мястото на Мартин Шулц зае Антонио Таяни като председател на Европейският парламент. Хелга Стивънс обаче си тръгна с гордост от ЕП, като обяви, че краят на мандата ѝ като евродепутат не е край на борбата в защита правата на хората със слухови дефицити.
Автор на текста, превод от английски и снимка: Христина Чопарова
Cдpyжeниe HЦAK "Hиe ви чyвaмe" e нocитeл нa изĸлючитeлнитe пpaвa дa пyблиĸyвa тaзи cтaтия