Британецът, роден в Глазгоу, от малък изпитва влечение към морето, лодките, пътешествията. Син на моряк, съвсем невръстен се наслаждава да наблюдава баща си, макар че не може да чуе нито плисъка на вълните, нито скърцането на такелажа, нито крясъка на чайките. Роден без слух, за него тишината няма да е пречка да стане първият глух преподавател в Шотландия, да спечели степен по математика, да участва в създаването на обучителна методика по британски жестов език, да прекоси два пъти океана и да напише книга за живота си. Джери Хюз (Gerry Hughes) е наистина забележителна личност.
Едва тригодишен, постъпва в училището за глухи „Сейнт Винсент” в Глазгоу. След десет години се премества в Йоркширското училище „Сейнт Джон”, и през цялото време на обучението си упорито се учи да чете и пише, докато навърши 15 години. В колежа „Норфък Хаус” в Съри, докато изучава машинно инженерство, техническо чертане, математика и физика, активно се занимава със спорт. Същото прави и в „Лангсайд” в Глазгоу, развивайки гъвкавост и издържливост - умения крайно необходими за бъдещия мореплавател. Като капитан на футболния отбор в Глазгоу Джери Хюз печели последователно няколко купи за отбора в различни първенства за глухи – на британската, шотландската и европейската футболна лига.
Страстта към ветроходството го отвежда до сбъдване на юношеска мечта – с група глухи моряци от южната част на Англия предприемат плаване през Ламанша през 1981 г., с което се превръща в първия глух капитан, плавал около Британските острови. В следващите две години Джери става квалифициран инструктор по управление на лодки и с удоволствие приема честта да ръководи изследване, наречено „В търсене на езика”. По време на това проучване през 1983 г. Хюз обогатява комуникацията си, общувайки както с глухи, така и с чуващи студенти, за да разработва учебната програма на жестомимичен език.
Съчетавайки любовта към морето и преподаването, Джери Хюз усилено изучава математика в Отворения университет, от където поучава степен и през 1991 г., а скоро след това училището за глухи „Сейнт Винсент” му предлага преподавателско място. Това е наистина забележително – 18 години след първото кандидатстване, когато му е било отказано, той най-после може да преподава на студенти. През 2000 г. той вече е действащ ръководител на училището за глухи „Доналдсън” в Единбург. И първият учител за глухи в Шотландия от 1880 година.
Време е за приключения. През 2005 г. е планирана Трансатлантическата надпревара за аматьори с една ръка (OSTAR). Това е състезание за ветроходци с яхта от изток на запад през Северния Атлантически океан. Началото е поставено през 1960 г., и е първото по рода си състезание, което се провежда през четири години с отправна точка Плимут и финал Съединените щати. Наречено плаване с една ръка (single-handed sailing), или „соло плаване”, това спортното ветроходство включва само един член на екипажа. Терминът обикновено се отнася до океанско и далечно плаване и се използва също и за състезателни плавания.
Още през 2004 г. Джери Хюз се подготвя за атлантическото плаване, като закупува една 23-годишна яхта с дължина 34 метра. Нарича я „Търсене” (Quest II). Името на яхтата е метафора на повторното му търсене (първото е академично, в дебрите на жестовия език). Когато тръгва с яхтата от Портсмут, скоро възниква технически проблем със захранването и Хюз е принуден да се обади в Ирландия за бърз ремонт. Вече в открития Атлантик, отново се случва същия проблем и се оказва без навигационни светлини, генератор, лаптоп и мобилен телефон. Всеки друг би се отказал, но не и Джери. Той продължава, използвайки маслена лампа. Когато навлиза във водите на САЩ след 35 дни, успява да даде указания на преминаваща скоростно лодка в мъглата, и успешно да стигне до Нюпорт, когато мъглата се разсейва.
Постиженията му са забележителни и защото дори за човек с естествен слух те биха били достатъчно трудно предизвикателство. Високо уважаван от колегите си в академичните среди, през 2007 г. Джери Хюз става и първото глухо лице, което е придобило статут на дипломиран учител (чрез магистърска степен) в Шотландия. Всякога запален по спорта, смелият мореплавател се занимава и с голф, като дори е играл шест пъти за Шотландия на Световното първенство по голф за глухи.
Още едно морско постижение ще увенчае дългия списък от приключения на Джери Хюз, този път около света. На 1 септември 2012 г. Хюз напуска Троон (Шотландия), за да започне осеммесечно плаване, чиято цел е да обиколи петте големи южни носове - нос Агулхас, нос Леувин, Югоизточен нос, Югозападен нос и нос Хорн, изминавайки 32 000 мили. Когато на 8 май 2013 г., се завръща в пристанище Троон, Хюз е посрещнат с овации като първият глух яхтсмен, направил това околосветско плаване, заради което е включен като 202-рата морска легенда в списъка на сър Робин Нокс-Джонстън за легендарни мореплаватели.
През октомври 2019 г. Джери Хюз издаде книга за живота си, наречена „Преодолявайки различията” (Bridging Our Differences), която е любопитно четиво за смелост и постигнати мечти.
Автор на текста: Христина Чопарова
Cдpyжeниe HЦAK "Hиe ви чyвaмe" e нocитeл нa изĸлючитeлнитe пpaвa дa пyблиĸyвa тaзи cтaтия